Faut-il interdire les vapes jetables ?

Promenez-vous dans la rue et vous apercevrez probablement des tubes en plastique colorés de la taille d’un doigt jetés sur le sol.

Les vapes jetables gagnent en popularité, en particulier chez les 18-34 ans. Ils sont faciles à utiliser et bon marché.

Mais les militants affirment qu'il s'agit d'un cauchemar environnemental et un activiste appelle à leur interdiction.

L'industrie de la vape a déclaré à BBC News que le problème réside dans des règles d'élimination peu claires et qu'il faut de meilleurs programmes nationaux de recyclage.

Les vapes jetables – qui durent environ 600 « bouffées » – contiennent des matériaux précieux tels que des piles au lithium et du cuivre, ainsi que du plastique, ce qui signifie qu'elles sont classées comme déchets d'équipements électriques et électroniques (DEEE).

Les consommateurs doivent les jeter dans une déchetterie domestique ou dans le magasin où ils ont acheté l'appareil.

Mais beaucoup l’ignorent. Avant que Kate Matteson n’abandonne le vapotage, elle utilisait exclusivement des vapes à usage unique.

"Les jetables sont si facilement disponibles au comptoir de chaque magasin du coin, juste à côté du chewing-gum. Il est difficile de passer d'une vape prête à l'emploi à 5 £ à un engin réutilisable à plus de 20 £ qui pourrait fuite et c'est encore plus compliqué", a-t-elle déclaré à BBC News.

Elle a déclaré qu'elle ne savait pas qu'ils étaient recyclables et que "le message pouvait certainement être amélioré".

"Si les entreprises de vape diffusaient des publicités sur les réseaux sociaux pour expliquer aux gens comment s'en débarrasser, cela attirerait notre attention", a-t-elle suggéré.

Une étude récente suggère que plus de la moitié des vapes sont jetées directement à la poubelle. Jusqu'à 1,3 million de vapes à usage unique sont jetées chaque semaine, selon Material Focus, une organisation à but non lucratif axée sur le recyclage des déchets électroniques.

Les batteries au lithium – un matériau limité sur lequel repose la technologie rechargeable – contenues à elles seules dans ces vapes équivalent à 10 tonnes de lithium par an, soit l’équivalent des batteries de 1 200 véhicules électriques.

Mais ils ne sont pas simples à recycler. Si elles sont endommagées lorsqu'elles sont jetées, les batteries au lithium peuvent provoquer des incendies dans les usines d'élimination des déchets et doivent être éliminées avec soin, explique Waste Experts, un recycleur certifié de DEEE.

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La difficulté de recycler les vapes jetables conduit des militants comme Laura Young à appeler à son interdiction.

Laura, doctorante et militante pour le climat, ramasse les vapes jetées jonchées dans sa ville natale de Dundee, en Écosse.

"Je pense que les gens ne savent pas exactement ce qu'il y a à l'intérieur d'un vape jetable. Les gens sont choqués de découvrir qu'il y a une batterie à l'intérieur, ainsi que de nombreux autres engins", dit-elle.

Material Focus fait pression pour que le recyclage des vapes soit beaucoup plus facile et pour que les fabricants et les détaillants installent des points de collecte dans les magasins.

Actuellement, les grands magasins doivent reprendre tous les petits produits électroniques comme les vapes jetables en magasin pour les recycler gratuitement, que l'article ait été acheté ou non dans ce magasin.

Et les petits détaillants sont légalement tenus de financer la reprise, la collecte et le traitement de ces produits lorsqu'ils deviennent des déchets.

Mais la UK Vape Association affirme qu'« il existe une véritable confusion sur le marché en ce qui concerne la réglementation DEEE » ainsi qu'un « malentendu » au sein de l'industrie quant à savoir qui est responsable de l'élimination.

L'un des principaux fabricants de vape, Elfbar, a déclaré à BBC News qu'il reconnaissait que la croissance rapide du marché du vapotage avait des « implications environnementales ».

Il prévoit de résoudre le problème en introduisant des boîtes de recyclage que les détaillants pourront utiliser pour collecter les vapes Elfbar.

"Nous accordons également une grande importance à la conception future de nos produits afin qu'ils aient une durée de conservation plus longue plutôt que d'être simplement à usage unique", indique le communiqué.