"Je regarde les jeunes dans les yeux et il y a toujours un décalage

Le single à succès de Christian nu metallers POD a profondément résonné auprès du public américain qui a vu la violence armée s'intensifier dans les écoles et secoué par la tragédie du 11 septembre.

Sonny Sandoval du POD était sur le point de prendre un café lorsqu'il a entendu les sirènes et a vu les hélicoptères de la police à quelques pâtés de maisons. C'était le 5 mars 2001, et Sandoval et ses camarades du groupe étaient enfermés dans un studio de leur San Diego natal, écrivant des chansons pour la suite de l'album révolutionnaire de 1999, The Fundamental Elements Of Southtown. Mais l'agitation qui a accueilli le groupe alors qu'ils se dirigeaient vers une dose de caféine suggérait que quelque chose se passait devant leur porte – et ce n'était pas bon.

"Nous retournons donc au studio, allumons la télévision et nous voyons la nouvelle selon laquelle il y a eu une fusillade dans une école à deux pâtés de maisons de là", explique Sandoval. « Nous sommes restés assis là, scotchés à la télé : 'Qu'est-ce qui se passe ?' »

La sombre nouvelle s'est révélée : un garçon de 15 ans, Charles Andrew Williams, s'était lancé dans une fusillade au lycée voisin de Santana, tuant deux camarades et en blessant 13 autres personnes avant d'être appréhendé par la police. Il s'agit de la dernière d'une longue série de fusillades dans des écoles, dont la plus célèbre s'est produite au lycée de Columbine, dans le Colorado, deux ans plus tôt, au cours de laquelle 15 personnes sont mortes.

«Nous étions là, coincés dans le studio, nous sentant impuissants», raconte Sandoval. « C'est notre ville, nous avons le cœur brisé. Mais ensuite nous avons pensé : « Nous sommes des musiciens, nous écrivons un disque, nous devons en faire une chanson. »

Le morceau issu de la tragédie, Youth Of The Nation, a donné au POD son plus grand succès et au nu metal l'un de ses hymnes les plus durables. Cette chanson atmosphérique mais urgente tendait un miroir à la société américaine, se demandant ce qui poussait une génération d'adolescents à se faire du mal et à faire du mal aux autres. Mais l’espoir qui le fondait a, par inadvertance, fourni une lueur de positivité à un pays choqué par les attentats terroristes du 11 septembre.

La positivité est ce qui distingue POD du pack nu metal et rap-rock – un produit de leur foi chrétienne. "Nous n'avons jamais prétendu être un 'groupe chrétien'", déclare Sandoval, qui a embrassé la religion à 18 ans après que sa mère ait reçu un diagnostic de cancer. « Mais quand j’ai trouvé ma foi en Jésus, ce fut une véritable expérience. Pour moi, c'était une question de "Je veux partager ça", et la musique était le moyen universel de le faire.

Le premier album de POD, Snuff The Punk (1994), est sorti la même année que les débuts de Korn, et le groupe de Sandoval s'est rapidement lancé dans le mouvement naissant du nu metal à leurs côtés. "Nous avons été regroupés dans le groupe Body Count, parce que nous venons du quartier et que nous sommes un groupe de couleur", explique le chanteur. «Ensuite, nous avons été regroupés avec Rage Against The Machine. Alors, quand le truc du nu metal est arrivé, nous nous sommes juste dit [en haussant les épaules] 'OK, cool.'

Le succès de The Fundamental Elements Of Southtown signifiait que POD avait le vent en poupe en ce qui concerne le suivi. Ils étaient déjà plongés dans le processus d’écriture lorsque la fusillade au lycée de Santana a eu lieu. Cela ne pouvait s'empêcher de rappeler les meurtres de Columbine deux ans plus tôt. À la suite de cette tragédie antérieure, ils avaient été invités au Colorado pour jouer ce que Sandoval appelle un « spectacle de guérison » organisé par des étudiants ayant survécu au massacre. Et pourtant, les voilà à nouveau, l’histoire se répétant de la même manière insensée.

Ils étaient assis dans le studio de San Diego, regardant les informations avec incrédulité. « Nous nous disions : « Que se passe-t-il avec cette folie ? Qu'est-ce qui ne va pas avec les enfants d'aujourd'hui, avec la jeunesse de la nation ? » dit Sandoval.

Pendant qu'ils parlaient, le guitariste Marcos Curiel commença à gratter des accords sombres. "Nous venons juste de commencer à jouer", explique Sandoval. "Juste pour faire ressortir ce que nous ressentions." Un accroche vocale est venue au chanteur : « Nous sommes, nous sommes… la jeunesse de la nation. »

Le groupe a commencé à mettre de la viande sur les os de la chanson, baptisée Youth Of The Nation après cet énorme crochet, alors qu'ils décampaient à Los Angeles pour travailler sur l'album parent Satellite avec le producteur Howard Benson. Ils savaient comment ils voulaient que ça sonne : lourd mais atmosphérique, avec de grosses timbales battant un rythme martial. Les paroles de Sandoval sont arrivées tard dans le processus. « Les gars ne les avaient même pas entendus lorsque je suis entré et que je l'ai fait », dit-il. «C'était comme: 'Mec, c'est une histoire puissante.' Nous savions que nous étions sur quelque chose.