Les jeunes vapotent du THC : ce que vous devez savoir

Il s'agit du deuxième d'une série de quatre parties sur le vapotage du THC chez les mineurs. Retrouvez la première histoire ICI, la troisième ICI et la quatrième ICI.

Le nombre de mineurs accusés de délits pour possession d'appareils de vapotage au THC a grimpé en flèche à El Paso ces dernières années, les écoles servant d'épicentre des arrestations.

Alors que les élèves retournent à l'école après les vacances d'été, El Paso Matters a créé un guide de questions-réponses pour aider les parents, les éducateurs et les lecteurs à comprendre le problème.

La marijuana et le chanvre sont deux termes utilisés pour désigner une famille de plantes connue sous le nom de Cannabis sativa, plus communément appelée simplement cannabis.

La marijuana est un terme d'argot qui fait généralement référence à une version de la plante qui contient du tétrahydrocannabinol, ou THC – le principal composant psychoactif présent dans la marijuana qui produit un « high ».

Le chanvre fait référence aux versions de la plante de cannabis qui contiennent moins de 0,3 % de THC. Tout ce qui dépasse 0,3 % de THC est considéré comme de la marijuana en vertu de la loi du Texas. Le chanvre est devenu légal aux États-Unis après avoir été retiré des listes fédérales de substances contrôlées avec l'adoption de l'Agriculture Improvement Act de 2018, populairement connu sous le nom de Farm Bill de 2018.

Le vapotage est généralement considéré comme une alternative au tabagisme, utilisant des appareils fonctionnant sur piles que les gens utilisent pour inhaler un aérosol ressemblant à de la vapeur, qui contient généralement de la nicotine, des arômes et d'autres produits chimiques, selon l'Institut national sur l'abus des drogues.

Les appareils de vapotage se composent d'une batterie, d'une cartouche ou d'une chambre contenant du THC et d'un composant chauffant. Dans certains cas, ces appareils peuvent être remplis d’herbe séchée, mais contiennent généralement un concentré de THC. Contrairement à la marijuana ordinaire, qui en contient en moyenne 15 %, les concentrés peuvent contenir des niveaux de THC qui peuvent varier de 40 % à plus de 80 %.

Ces concentrés peuvent prendre plusieurs formes, allant d'un liquide épais à un solide dur et vitreux. Selon NIDA, elles sont extraites d'une plante de cannabis en utilisant diverses méthodes, notamment en utilisant la pression et la chaleur pour extraire les huiles naturelles de la plante ou en utilisant un solvant chimique comme le butane ou l'alcool.

Les appareils utilisés pour vapoter du THC concentré sont similaires aux cigarettes électroniques à la nicotine vendues légalement dans les dépanneurs de tout le pays, y compris à El Paso. Ils se présentent sous de nombreuses formes et peuvent ressembler à des cigarettes de tabac traditionnelles, des cigares, des pipes et des objets du quotidien comme des clés USB ou des stylos.

Les concentrés de THC pour vapotage sont généralement présentés dans des dispositifs jetables pré-remplis ou dans des cartouches pouvant être fixées à une batterie de cigarette électronique. Le concentré de THC est parfois mélangé à d’autres substances et arômes couramment utilisés dans les cigarettes électroniques à la nicotine.

Certaines personnes ont également commencé à modifier, ou à « pirater », les cigarettes électroniques classiques à la nicotine pour les remplir d’autres substances comme le THC.

D’autres appareils appelés stylos à tamponner sont également utilisés pour vapoter des concentrés – familièrement appelés dabs.

Bien qu’il existe une perception selon laquelle vapoter du THC est plus sûr que fumer de la marijuana car il contient moins de toxines et de cancérigènes associés au tabagisme, cela a néanmoins des conséquences similaires sur la santé, selon le CDC.

À court terme, le THC peut provoquer des problèmes de mémoire, un manque de coordination et un temps de réaction lent chez les adolescents et les adultes.

Bien que les scientifiques en apprennent encore davantage sur les effets du THC, les recherches montrent qu’il peut nuire au développement cérébral des enfants. Des études montrent que la consommation de marijuana avant l’âge de 25 ans peut affecter la façon dont le cerveau établit des connexions pour des fonctions telles que l’attention, la mémoire et l’apprentissage.

Les problèmes de dépendance et de santé mentale sont une autre préoccupation associée à la consommation de THC.

Selon le CDC, environ trois personnes sur dix qui consomment de la marijuana souffrent d'un trouble lié à la consommation de marijuana, classé selon l'incapacité d'arrêter de consommer de la marijuana, même si elle cause des problèmes de santé et des problèmes sociaux dans la vie d'une personne. Certaines études montrent que les troubles liés à la consommation de marijuana sont plus fréquents chez ceux qui ont commencé à en consommer à un jeune âge.

La consommation de marijuana a également été associée à la dépression et à l’anxiété sociale. De nouvelles recherches ont également montré que ceux qui consomment de la marijuana à un âge précoce sont plus susceptibles de développer une psychose temporaire et des troubles mentaux de longue durée, notamment la schizophrénie.