L'avion de Prigojine est probablement un sabotage, selon des responsables et des experts

L'aile sectionnée du jet privé d'Evgueni Prigojine a apparemment été retrouvée à des kilomètres du lieu de l'accident vendredi – preuve, selon les experts de l'aviation, en faveur d'un consensus croissant selon lequel le chef mercenaire russe a été tué après que son avion ait été saboté et tombé du ciel en pièces.

Prigozhin aurait été à bord de l'Embraer Legacy 600 qui s'est écrasé mercredi au nord de Moscou, exactement deux mois après avoir lancé une brève rébellion contre l'armée du président russe Vladimir Poutine.

Bien que beaucoup de choses restent floues, les responsables et analystes occidentaux partagent une conviction croissante fondée sur des preuves publiques et des renseignements privés : il ne s’agit pas d’un simple accident.

"L'avion s'est clairement désagrégé en vol à la suite d'une sorte d'événement catastrophique en altitude", a déclaré Jeff Guzzetti, expert en aviation et collaborateur de NBC News. « Il est littéralement tombé au sol comme une bouteille de Coca, totalement incontrôlable et avec des pièces d'aile manquantes. Les nouveaux avions à réaction comme celui-ci ne se désagrègent pas ainsi, à moins que quelque chose de grave ne se produise. »

Des clips vidéo géolocalisés par NBC News semblaient montrer l'Embraer tombant de manière incontrôlable au sol, manquant une de ses ailes et traînant des bouffées de fumée au milieu des nuages ​​blancs dans le ciel bleu au nord de Moscou.

Ce qui semble être l'aile sectionnée de l'avion a été retrouvé à près de 3 km du lieu principal de l'accident, d'après des photos partagées par le grand public russe et les médias sociaux vendredi matin, montrant cette section de l'avion portant le même numéro de série.

Deux responsables américains ont déclaré à NBC News que les renseignements indiquent que le sabotage était la cause la plus probable, l'un d'eux ajoutant qu'une théorie dominante est que l'avion a été abattu par un explosif à bord, bien que les informations soient encore trop rares pour le confirmer.

Il n'y a aucune preuve pour soutenir l'idée que l'avion a été abattu par un missile sol-air, Brig. Le général Pat Ryder, attaché de presse du Pentagone, l'a déclaré jeudi lors d'un point de presse. Les responsables anonymes ont expliqué que cela était dû au fait que ni les États-Unis ni leurs alliés n'avaient détecté la signature thermique d'un missile capable de frapper cet avion à son altitude de croisière.

Le porte-parole du Pentagone a déclaré que « l’évaluation initiale basée sur divers facteurs » était que Prigojine avait probablement été tué. Le ministère britannique de la Défense a ajouté que même s’il n’y avait aucune « preuve définitive » que le patron de Wagner était à bord, « il est très probable qu’il soit effectivement mort ».

Le président Joe Biden et la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock font partie de ceux qui suggèrent que Prigozhin est devenu le dernier ennemi du Kremlin à mourir dans des circonstances suspectes – ce contre quoi Moscou a dénoncé vendredi.

Le porte-parole de Poutine a qualifié de « mensonges absolus » les spéculations selon lesquelles le dirigeant russe aurait ordonné une attaque contre Prigojine, et a exhorté le monde à attendre que des tests médico-légaux et davantage de faits soient révélés.

"Je pense que le raisonnement des responsables de Washington sur ce qui se passe dans notre pays est le reflet d'un mépris général et flagrant des méthodes diplomatiques", a déclaré le vice-ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov. "Il n'appartient pas vraiment au président américain, à mon avis, de commenter des événements tragiques d'une telle nature."

Mais l’évaluation publique des responsables américains et occidentaux a été confirmée par les experts en sécurité aérienne, pour qui l’accident a été un choc au moins en termes purement techniques.

Trois grands analystes occidentaux de l’aviation ont déclaré qu’il était extrêmement rare, voire inouï, de voir un avion fiable tel que l’Embraer Legacy 600 perdre une aile en plein vol – sans un événement catastrophique en vol, comme une explosion.

L'agence de presse Reuters a déclaré que le modèle Embraer Legacy 600 n'avait eu qu'un seul accident en 20 ans de service, et que cela n'était pas lié à un incident mécanique.

L'avion volait normalement à 28 000 pieds avant d'effectuer "une série de mouvements verticaux" de haut en bas, puis de subir une "descente rapide", perdant 8 000 pieds en 30 secondes, a déclaré Chris Lomas, spécialiste du contenu aéronautique du site de suivi Flightradar24.