Ne faites pas ces 6 erreurs alimentaires courantes avec vos enfants

Dans un monde qui célèbre les nuggets de poulet, les choux et les frites, comment convaincre un enfant de choisir de meilleurs aliments comme le brocoli, le poisson frais ou les tranches de pomme ?

Si cela vous semble une bataille perdue d’avance, vous n’êtes pas seul. Élever une alimentation saine est l’un des plus grands défis auxquels les parents sont confrontés. Et c'est aussi l'un des plus importants.

Il est largement admis que les enfants sont jeunes, en bonne santé, actifs et minces, et que de mauvais choix alimentaires n’auront pas d’effet majeur. Mais la réalité est que les habitudes alimentaires à vie se forment dès le plus jeune âge. Et des études montrent que les problèmes de santé des adultes comme les maladies cardiaques, le diabète et l’obésité commencent dès la petite enfance. Des stries graisseuses commencent à se former sur l'aorte et les artères coronaires peuvent montrer des signes de dommages chez les enfants de moins de 10 ans.

«C'est un véritable défi pour les parents», a déclaré Julie Mennella, psychobiologiste du développement qui étudie les préférences gustatives des enfants. « L’environnement alimentaire regorge de ces aliments pauvres en nutriments. Et nous avons un cerveau qui trouve ces goûts extrêmement savoureux.

Mais les inquiétudes des parents quant à l’importance d’une alimentation saine peuvent parfois se retourner contre eux, poussant les enfants à rejeter des aliments ou à développer des préférences pour des options moins saines. Même si vous ne pouvez pas toujours contrôler ce que mange votre enfant, vous pouvez tirer des leçons de la recherche et éviter ce que les experts considèrent comme six erreurs alimentaires courantes.

Des études montrent que les restrictions alimentaires ont l’effet inverse. Lorsque les sucreries et les sodas sont à la maison et placés hors de portée ou restreints, cela entraîne un effet de « nourriture interdite » et donne simplement davantage envie aux enfants de ces aliments.

Dans une étude fondamentale menée à l'Université d'État de Pennsylvanie, les enfants fréquentant une garderie étaient autorisés à manger autant de barres de biscuits aux pommes ou aux pêches qu'ils le souhaitaient. (Lors de tests de goût précédents, les enfants avaient évalué les biscuits comme étant « tout à fait corrects » et certainement pas dignes d'une frénésie.) Un autre lot de biscuits aux fruits a été placé dans un pot transparent sur la table, et on a dit aux enfants qu'ils pouvaient les manger. des cookies plus tard.

Même si les enfants avaient déjà accès gratuitement à des cookies similaires, ils ne pouvaient s'empêcher de penser aux cookies dans le pot interdit. Lorsqu'il a finalement été ouvert, ils ont mangé trois fois plus de cookies que lorsqu'ils étaient disponibles gratuitement.

Cette recherche est l’une des nombreuses études qui montrent les inconvénients de restreindre les aliments et d’essayer de contrôler ce que mange un enfant. Les enfants élevés dans des foyers très restrictifs sont plus susceptibles d’être en surpoids et d’avoir envie d’aliments sucrés et gras.

Ces résultats ne signifient pas que vous devriez donner aux enfants un accès illimité aux cookies et aux sodas. Gardez la malbouffe hors de la maison et gardez à portée de main des collations plus saines – tranches de pomme, fromage et craquelins ou bâtonnets de carottes et vinaigrette ranch. L'objectif devrait être que le parent contrôle la qualité de la nourriture dans la maison et que l'enfant la prenne à partir de là.

Garder les enfants à un horaire régulier de repas et de collations peut aider. « Ce n'est pas du laissez-faire », a déclaré Isobel Contento, professeur émérite de nutrition et d'éducation au Teachers College de l'Université de Columbia. « Cela devrait être selon une sorte de calendrier. Vous pouvez proposer des aliments sains et parfois des aliments moins sains. Ils choisissent ce qu’ils mangent. »

Certains livres de cuisine et sites Web destinés aux parents vantent la préparation de macaronis au fromage avec de la purée de courge musquée ou la dissimulation de courgettes et de betteraves dans un brownie. C'est bien d'ajouter des ingrédients sains aux aliments, mais cela n'aidera pas un enfant à apprendre à avoir une alimentation plus variée.

Donner à un enfant un brownie à la courge ne lui apprend pas à aimer la courge, cela lui apprend simplement à aimer un brownie.

Une meilleure approche pour apprendre aux enfants à manger plus de légumes consiste à créer des « ponts alimentaires ». Si vous savez que votre enfant aime les carottes, par exemple, essayez d'introduire d'autres aliments oranges comme les patates douces ou la citrouille. La purée de pommes de terre est un court pont alimentaire avec la purée de chou-fleur. Si votre enfant aime le maïs, ajoutez quelques petits pois ou carottes au mélange. Même si votre enfant les choisit, cela reste une manière de lui faire découvrir un nouvel aliment.

Parfois, les frères et sœurs vivant dans la même maison peuvent avoir des habitudes alimentaires et un développement corporel différents. Mais la solution n'est pas de restreindre l'alimentation des enfants en surpoids, affirment les experts en obésité pédiatrique. Les règles alimentaires du ménage pour les deux enfants doivent être les mêmes. (Une exception pourrait être si un enfant souffre de diabète ou d'une allergie alimentaire.)