Un « plan vert » pour le changement

Par Stéfanie Rossel

Au cours des dernières années, les ventes de vapes jetables ont grimpé en flèche sur de nombreux marchés. Future Market Insights évalue le marché mondial des cigarettes électroniques jetables à 6,34 milliards de dollars en 2022 et s'attend à ce que la demande augmente à un taux de croissance annuel composé de 11,2 % entre 2022 et 2032, pour atteindre 18,32 milliards de dollars d'ici 2032. Au Royaume-Uni et en Allemagne, le premier marché mondial respectivement numéro 2 et numéro 3 des marchés de la vape, le segment du jetable domine désormais le marché avec une part de plus de 60 pour cent.

Les cigarettes électroniques jetables sont particulièrement appréciées des nouveaux utilisateurs car ces produits sont prêts à l’emploi. Il n'est pas nécessaire de faire le plein, d'appuyer sur des boutons ou de recharger. Les produits à usage unique, qui peuvent délivrer jusqu'à 600 bouffées, soit l'équivalent d'environ trois paquets de cigarettes, ne nécessitent aucune connaissance technique et s'activent en tirant dessus. Ils peuvent être achetés presque partout où l’on vend des cigarettes, ce qui les rend intéressants en tant qu’achat impulsif. Les sels de nicotine offrent une expérience de vapotage douce sans coup dur dans la gorge, et des édulcorants peuvent être ajoutés sans se soucier d'une contamination à long terme de l'appareil car il est de toute façon destiné à une utilisation à court terme.

Si les produits jetables jouent un rôle important dans le sevrage des fumeurs des cigarettes combustibles, ils suscitent également de plus en plus de critiques. Il existe des inquiétudes non seulement quant à leur adoption par les jeunes, mais également quant à leur impact environnemental. Plusieurs pays, dont la France, l’Écosse et la Belgique, envisagent d’interdire les vapes jetables pour cette raison. Début mai, l’Australie a annoncé l’interdiction des cigarettes électroniques à usage unique.

Comme les appareils rechargeables, les vapes jetables sont constituées d’une coque en plastique dur, d’un élément chauffant en métal, d’un circuit imprimé et d’une cellule de batterie lithium-ion. Ils contiennent des métaux lourds et des produits chimiques ainsi que des dosettes contenant de la nicotine. Contrairement aux produits multi-usages, ils sont jetés après la dernière bouffée, ce qui représente un impact environnemental important. Certains fabricants et détaillants proposent des programmes de reprise et de recyclage, mais de nombreux vapoteurs ignorent ces programmes. De plus, la plupart des utilisateurs ignorent que les produits sont des déchets électroniques qui doivent être éliminés dans des centres de recyclage ou retournés aux détaillants ; ils jettent simplement les appareils avec les ordures ménagères.

En raison de leur construction, le démontage des vapes est un processus difficile, coûteux et long qui implique beaucoup de travail manuel. En conséquence, au lieu d’être recyclées, de nombreuses vapes jetables sont incinérées, ce qui constitue un gaspillage de matières premières précieuses. Selon un calcul du Financial Times, supposant prudemment un marché de la vape de 5 milliards de dollars en 2022, les plus de 90 millions de tonnes de lithium utilisées pour fabriquer des cigarettes électroniques cette année-là étaient suffisantes pour alimenter plus de 11 000 batteries de véhicules électriques, tandis que les 1 160 tonnes de cuivre contenues dans ces appareils suffiraient à produire plus de 16 millions de chargeurs domestiques pour véhicules électriques.

Sans une réglementation appropriée, il existe un risque évident que ceux qui considèrent le vapotage comme le seul moyen d’arrêter de fumer soient contraints soit de revenir aux cigarettes, soit de risquer d’acheter des produits sur le marché noir.

Tout en partageant les préoccupations environnementales soulevées par les critiques, les dirigeants de l'industrie estiment qu'il existe de meilleurs moyens de résoudre le problème que les interdictions. "Nous avons constaté dans d'autres pays que l'interdiction de produits conduirait les fumeurs qui abandonnaient [la cigarette] ou envisageaient de recommencer à fumer", explique John Dunne, directeur général de la UK Vaping Industry Association (UKVIA). « Il y a aussi le risque que vous alimentiez simplement un marché noir de produits de vapotage ; il suffit de se tourner vers le modèle australien, où toutes les vapes sont interdites sauf sur ordonnance, ce qui a conduit à un énorme problème de marché noir. Sans une réglementation adéquate, il existe un risque évident que ceux qui considèrent le vapotage comme le seul moyen d’arrêter de fumer soient obligés soit de revenir aux cigarettes, soit de risquer d’acheter des produits sur le marché noir – avec tous les risques inhérents à un marché non réglementé.